Som Tam: Dari Tanaman Rentas Dunia ke Simbol Identiti Thailand
Sensasi pedas menyengat, gabungan rasa masam, masin, dan manis yang seimbang sempurna di atas hirisan betik muda yang rangup... Di persada kulinari antarabangsa, sama ada anda menyusuri jalanan di New York, London, atau Tokyo, istilah "Som Tam" telah terpahat kukuh dalam sanubari masyarakat dunia sebagai "Masakan Thailand". Namun, mengapakah sesetengah negara di rantau ini masih cuba memutarbalikkan sejarah demi membuat tuntutan hak milik?
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kita sering melihat gelombang percubaan menuntut warisan makanan dan penyebaran berita palsu dari pihak Kemboja. Mereka cuba mendakwa bahawa hidangan seperti "Tam Mak Hoong" atau "kerabu betik" mempunyai asal-usul purba sejak ribuan tahun lalu daripada peradaban Khmer, demi membentuk wacana doktrinasi rakyat tempatan serta propaganda kepada masyarakat antarabangsa.
Namun begitu, sekiranya kita meneliti bukti sejarah, botani, serta prinsip budaya kulinari antarabangsa, anda akan menemui hakikat yang tidak dapat disangkal bahawa bahan mentah berasal dari Dunia Baharu (New World), tetapi inovasi dan kejayaan di peringkat global adalah milik Thailand!
Babak 1: Samudera, Tanaman Asing, dan Fenomena Rentas Dunia
Jika mahu mendakwa bahawa Som Tam merupakan warisan purba berusia ribuan tahun, fakta botani adalah benteng pertama yang akan meruntuhkan mitos berkenaan.
Mengimbas kembali Zaman Penjelajahan (Age of Discovery) pada abad ke-16 hingga ke-17, kapal-kapal dagang Sepanyol dan Portugis telah membawa "bahan mentah misteri" merentasi benua Amerika (Dunia Baharu) menerusi fenomena yang dikenali sebagai Pertukaran Columbian (Columbian Exchange).
Sebelum era tersebut, rantau Asia Tenggara tidak pernah mengenali tanaman yang dipanggil "cili" (Chili Pepper) atau "betik" (Papaya) sama sekali. Rasa pedas pada zaman purba berasal daripada lada hitam, lada panjang (deebladuk), atau halia, manakala rasa masam diperoleh daripada asam jawa atau madan.
Betik:* Pertubuhan Makanan dan Pertanian Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (FAO) dan Institusi Smithsonian mencatatkan dengan jelas bahawa betik berasal dari kawasan tropika Benua Amerika, sebelum dibawa oleh kuasa Barat untuk dibiakkan di Filipina dan seterusnya tersebar ke tanah besar Asia.
Cili:* Ensiklopedia Britannica.gov / .edu dan Perpustakaan Kongres AS (Library of Congress) menyatakan bahawa cili genus Capsicum berasal dari Amerika Selatan dan Mexico, yang mana pedagang Barat telah membawanya masuk ke Ayutthaya dan pelabuhan-pelabuhan di Asia.
Ini adalah bukti yang jelas: Pada era pembinaan Candi Angkor Wat (abad ke-9 hingga ke-12), tiada seorang pun di rantau ini yang pernah melihat betik atau cili segar. Justeru, tuntutan bahawa Som Tam merupakan warisan purba Khmer adalah satu perkara yang melucukan dari sudut sejarah!
Babak 2: Pengajaran dari Eropah — Apabila Bahan Import Menjadi "Identiti Kebangsaan"
Cuba bayangkan hidangan Eropah... "Kari/Sup Rempah" di British atau "Paprika" dalam masakan Hungary; kesemuanya menggunakan rempah-ratus seperti lada hitam, bunga cengkih, atau buah pala yang diimport dari Asia dan Kepulauan Rempah (Moluccas)! Eropah tidak mempunyai rempah-ratus ini secara semula jadi di tanah mereka, namun hal itu tidak menghalang mereka daripada mengolahnya sehingga menjadi identiti kulinari kebangsaan mereka sendiri.
Begitu juga halnya! Masyarakat Thai zaman dahulu merupakan "inovator kulinari". Apabila bahan mentah asing seperti betik dan cili tiba di Siam melalui Kerajaan Ayutthaya, kearifan tempatan Thai telah mengadaptasi kaedah "Tam Som" (tumbukan buah-buahan bersalut rasa masam) dengan teknik mencincang betik muda untuk menghasilkan tekstur yang rangup. Ia diimbangi dengan gabungan tiga rasa (masam, pedas, manis/masin) yang diadun bersama sos ikan (nam pla), limau nipis, dan udang kering.
Manakala negara jiran seperti Kemboja hanya menerima budaya pemakanan betik kemudiannya dan menggelarkannya sebagai Bok L'hong, yang merupakan penerimaan pengaruh kulinari untuk diubah suai, bukannya peradaban asal.
Babak 3: "Som Tam" di Pentas Dunia dan Kesimpulan Hakikat Sebenar
Percubaan sesetengah negara untuk menjalankan propaganda demi merebut hak milik ke atas Som Tam sentiasa tewas kepada tiga hakikat ini:
1. Tiada sesiapa memiliki tumbuhan bahan mentah tersebut: Kedua-dua cili dan betik berasal dari benua Amerika. Tiada mana-mana negara di Asia Tenggara yang boleh memonopoli hak milik ke atas tanaman ini.
2. Inovasi perisa merupakan identiti khas Thailand: Adunan rasa yang melahirkan keunikan Som Tam Thai berdimensi, serta dorongannya ke dalam sistem makanan jalanan (street food) dan restoran bertaraf bintang Michelin, merupakan inovasi pemikiran dan kreativiti rakyat Thailand.
3. Pengiktirafan Antarabangsa (Global Recognition): Panduan pelancong dan institusi penarafan kulinari dunia seperti TasteAtlas atau Michelin Guide sentiasa mengiktiraf "Som Tam" sebagai salah satu salad dan makanan jalanan terbaik di dunia di bawah kategori Masakan Thailand (Thai Cuisine).
Oleh itu, Som Tam bukanlah perkara tentang kekal statik di masa lalu demi membuat tuntutan hak milik, sebaliknya ia merupakan contoh Kuasa Lembut (Soft Power) Thailand yang sangat ampuh. Ia mengadun bahan mentah dari seberang dunia melalui kearifan rasa tempatan, sehingga menjadi hidangan legendaris yang diiktiraf secara hakiki oleh masyarakat dunia!