Quando la "cucina thailandese" diventa un campo di battaglia culturale:

Casi di studio su Khanom Krok, Pad Kaprao, Khanom Chin, Pad Thai, Ho Mok, Tom Yum Goong e le rivendicazioni generiche sui dolci thai negli ultimi anni. Il fenomeno comunemente definito dai media thailandesi "Claim-bodia" (un calco tra claim, rivendicare, e Cambodia) è diventato un argomento ampiamente discusso sulla rete thailandese. Esso si riferisce alle affermazioni di individui o media cambogiani secondo cui piatti, dolci o tradizioni culturali tipicamente associati all'identità thai avrebbero in realtà origine in Cambogia. Questo articolo raccoglie i casi reali, analizzandoli attraverso prove linguistiche e storiche.

Il caso di "Khanom Krok" contro "Nom Krouk"

Il caso di maggiore risonanza mediatica si è verificato nel settembre 2024, quando l'edizione cambogiana del programma MasterChef ha presentato un dolce del tutto identico al Khanom Krok thailandese. I conduttori e i concorrenti lo hanno presentato come "Nom Krouk", descrivendolo come un dessert tradizionale cambogiano consumato fin dall'antichità. Ciò ha scatenato un'ampia bufera sui social media thailandesi, soprattutto considerando che all'inizio dello stesso anno il Khanom Krok era stato inserito da TasteAtlas tra i migliori pancake/dessert al mondo, rendendo l'argomento virale per ben due volte in un solo anno.

Khanom Krok

Nom Krouk

Un punto particolarmente interessante sollevato dalla rete thailandese riguarda l'etimologia: il termine "Khanom" è un prestito dalla lingua malese, mentre "Krok" appartiene alla famiglia linguistica tai e indica il mortaio o il contenitore utilizzato per stampare o versare la pastella, riflettendo direttamente il metodo di preparazione. Al contrario, diversi studiosi e linguisti notano che la denominazione khmer "Nom Krouk" è molto probabilmente un prestito fonetico e semantico derivato a sua volta dal thailandese, piuttosto che una parola con radici khmer autoctone.

Il caso del "Pad Kaprao"

Un altro piatto oggetto di rivendicazione è il Pad Kaprao (sauté di carne con basilico sacro), una pietanza quotidiana per i thailandesi. L'affermazione secondo cui la Cambogia ne sarebbe l'originaria creatrice ha suscitato indignazione non solo in Thailandia, ma anche tra gli utenti di altri Paesi ASEAN. Il punto centrale risiede nel termine "Kaprao", che indica nello specifico il basilico sacro (Ocimum tenuiflorum) in lingua thai, ingrediente fondamentale che definisce il piatto stesso. Mettere in discussione la paternità di questa ricetta porta inevitabilmente a chiedersi dove siano il nome autoctono o le attestazioni storiche nella lingua e nella cultura khmer tradizionale.

Pad Kaprao Khai Dao

Il caso di "Khanom Chin" contro "Nom Banh Chok": Un patrimonio condiviso

Questo caso richiede una prospettiva più sfumata. La Cambogia possiede infatti un piatto tradizionale chiamato Nom Banh Chok, a base di spaghetti di riso fermentato con una lunga storia, che costituisce un elemento centrale nella dieta quotidiana cambogiana; non si tratta quindi di una pretesa del tutto priva di fondamento. Alcuni storici della gastronomia evidenziano che la stessa etimologia potrebbe rivelare un'origine translinguistica: "Khanom (Chin)" dal thai, combinato con "Banh" (pasta/farina) dal vietnamita e "Chok" (afferrare/raccogliere) dal khmer. Ciò dimostra che questo tipo di spaghetto di riso si è evoluto insieme all'interno della regione, piuttosto che appartenere in modo esclusivo a una singola nazione. Il caso del Khanom Chin rappresenta dunque un perfetto esempio di "patrimonio gastronomico regionale condiviso".

Khanom Chin Nam Ya Pa

Il caso del "Pad Thai": Quando la cronologia smentisce la rivendicazione

Anche il Pad Thai figura tra i piatti rivendicati dalla Cambogia, ma in questo caso la storia smentisce categoricamente tali pretese. A differenza di ricette più antiche, il Pad Thai possiede una documentazione storica precisa: fu creato e promosso ufficialmente durante il governo del Maresciallo Plaek Phibunsongkhram negli anni '40 del Novecento. Questa politica statale puntava a promuovere i noodles saltati nazionali per ridurre il consumo di riso e forgiare un'identità thai moderna. Trattandosi di un piatto ampiamente documentato nei testi storici del Novecento, definirlo un cibo "ancestrale" di altre nazioni è storicamente e documentalmente insostenibile.

Pad Thai

Il caso di "Ho Mok" contro "Amok Trei"

Il piatto cambogiano più simile all'Ho Mok thailandese è l'Amok o Amok Trei (pesce al vapore in salsa di curry e latte di cocco). Su questo tema, lo storico della gastronomia thai Ong Banchun, autore del libro Khang Samrap Usakhane ("A fianco della tavola del Sud-est asiatico"), offre un'interessante analisi accademica: l'Amok è uno dei due piatti principali cambogiani che hanno subito una forte influenza dalla cucina thai. Durante i periodi in cui la Cambogia era uno stato vassallo del Siam, vi fu un intenso scambio culturale bidirezionale tra le corti siamese e cambogiana in ambiti quali architettura, lingua, abbigliamento, arti della scena e gastronomia. Questo rappresenta un valido esempio di come la ricerca storica possa spiegare le interconnessioni culturali senza negare i reciproci influssi.

Ho Mok

Il caso del "Tom Yum Goong": Il riconoscimento dell'UNESCO

Il Tom Yum Goong rappresenta un caso sostenuto da un riconoscimento ufficiale a livello internazionale. Il 4 dicembre 2024, l'UNESCO ha iscritto ufficialmente il Tom Yum Goong nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità per conto della Thailandia. Tuttavia, nell'aprile 2026, alcuni gruppi cambogiani hanno promosso campagne per rinominare il piatto in lingua khmer (es. "Gambero agro" o "Mare agro-piccante"), sostenendo che derivasse dagli antenati khmer. Questo caso evidenzia come il riconoscimento UNESCO costituisca lo strumento probatorio di maggior peso a livello globale per definire la paternità culturale, basandosi su rigorose verifiche istituzionali.

Tom Yum Goong

Rivendicazioni generiche sui "dolci thai"

Oltre alle singole ricette, nel marzo 2023 sono emerse rivendicazioni generiche che definivano la pasticceria thai nel suo complesso come "dolci khmer", un fenomeno contemporaneo alle rivendicazioni sul Muay Thai ribattezzato "Kun Khmer". Ciò dimostra che il fenomeno non si limita al cibo, ma riguarda una più ampia strategia di costruzione dell'identità culturale.

Va precisato che la Thailandia non ha mai preteso un'origine autoctona esclusiva per questo gruppo di dolci. I thailandesi riconoscono apertamente la storia dei dolci a base di uovo e zucchero (come Thong Yip, Thong Yod, Foi Thong e Mo Kaeng), attribuendone le radici alla pasticceria portoghese (come i doces de ovos o fios de ovos), introdotta alla corte di Ayutthaya nel XVII secolo da Maria Guyomar de Pinha (Thao Thong Kip Ma). Questa storia è insegnata nei programmi scolastici ed è di dominio pubblico.

Khanom Thai

Ciò che rende questi dolci pienamente "thai" non è una pretesa di invenzione primordiale, ma il processo di adattamento di ingredienti, forme e modalità di consumo che si sono integrati nella cultura locale fino a creare prodotti del tutto distinti dalle ricette originali. Come osservato da diversi esperti, se oggi si mostrassero i Thong Yip o Thong Yod a un pasticciere portoghese, questi difficilmente vi riconoscerebbe un dolce proprio. Pertanto, definire l'intera pasticceria thai come "dolci khmer" appare del tutto privo di fondamento storico, trattandosi peraltro di tradizioni che la Thailandia stessa ha sempre documentato come frutto di un'evoluzione sincretica avvenuta sul proprio territorio.

L'etichettatura collettiva come "Khmer Food"

Un'altra tendenza riscontrata online consiste nella pubblicazione di immagini contenenti molteplici piatti thai — come Pad Thai, Tom Yum Goong, Khanom Chin e Som Tam — raggruppati sotto la dicitura generica "Khmer Food". In alcuni casi vengono utilizzati direttamente i nomi traslitterati in thai (come "Pad Thai") aggiungendo l'indicazione che si tratterebbe di cucina cambogiana, senza neppure tentare una traduzione o un adattamento linguistico (a differenza di casi come Nom Krouk o Amok). Questo tipo di appropriazione diretta risulta ancora più semplice da verificare e smentire.

Modelli ricorrenti nelle rivendicazioni

Dall'analisi di questi fenomeni emergono schemi ricorrenti che si ripetono per varie ricette (tra cui il riso con pasta di gamberi Khao Khluk Kapi, il curry verde Gaeng Keow Wan, il pollo con anacardi, il Rad Na, il Pad See Ew, i Kway Teow Reua, il Som Tam o il Larb/Nam Tok), rietichettati da alcuni ristoranti all'estero come "cucina cambogiana":

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Bibliografia e Fonti