Camboya engaña a la UNESCO al intentar apropiarse de una cultura que no le pertenece (Candidatura 2026)
Resumen del asunto
Camboya ha solicitado la inscripción de la «Boda tradicional jemer» (Traditional Khmer Wedding) en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO para 2026. No obstante, algunas de las imágenes del expediente difundido en el sitio web ich.unesco.org no concuerdan con el Sampot, que es tanto el traje nacional como la vestimenta nupcial tradicional jemer. Al mismo tiempo, en la vida cotidiana actual es evidente que numerosas parejas de novios en Camboya eligen vestir trajes de estilo tailandés con sabai (chal cruzado) en sus celebraciones nupciales.
El origen de dos caminos culturales distintos
La historia y las evidencias académicas coinciden en que ambos países poseen tradiciones de vestimenta claramente diferenciadas:
Ilustración de siameses (tailandeses) en un templo en Myanmar durante la época de la caída de Ayutthaya (hace más de 400 años), cuando fueron llevados como cautivos. En esta imagen, varias mujeres siamesas lucen la tela sabai.
Esta tradición continuó durante el periodo de Rattanakosin. Más recientemente, en la década de 1960, Su Majestad la Reina Sirikit, la Reina Madre, comisionó al diseñador francés Pierre Balmain para colaborar en la creación del «Traje Nacional Real Tailandés» (Chut Thai Phra Ratcha Niyom), compuesto por ocho diseños oficiales. Uno de ellos es el Chut Thai Chakkri, caracterizado por un sabai cruzado en diagonal sobre un hombro, dejando el otro descubierto y cayendo en una larga cola posterior. Puede consultarse más información en el Museo del Tejido de la Reina Sirikit.
La popularidad del traje tailandés en las bodas jemeres: hechos verificables
El punto de inflexión ocurrió cuando Tailandia exportó el fenómeno televisivo «Love Destiny» (Bupphesanniwat) a toda la región. La belleza fluida del sabai tailandés combinada con bordados minuciosos despertó una profunda fascinación entre la población camboyana. Esto no fue solo una percepción efímera, sino una tendencia respaldada por numerosas fotografías de bodas reales en Camboya: novias jemeres con prendas cruzadas en diagonal de hombro y cola caída, combinadas con faldas de brocado dorado e intrincados cinturones. Estas imágenes difieren drásticamente de las vestimentas nupciales camboyanas anteriores a la emisión de la serie, las cuales correspondían al estilo tradicional Sampot. La adopción del vestuario estilo tailandés con sabai se extendió a tal punto que las autoridades camboyanas llegaron a prohibir el uso de trajes tailandeses para fotografías dentro del complejo de Angkor Wat, al ser conscientes de que no formaban parte de su patrimonio nacional.
Las bodas jemeres antes de la llegada de la serie «Love Destiny»
Los camboyanos han mantenido durante mucho tiempo la costumbre tradicional de vestir el Sampot en sus ceremonias de boda. Incluso hace pocos años, concretamente antes de 2020, esta continuaba siendo la vestimenta predilecta.
La serie «Love Destiny»: origen de la distorsión cultural
La serie tailandesa Love Destiny (Bupphesanniwat) está ambientada en el periodo de Ayutthaya, durante el reinado del rey Narai el Grande (aprox. 1656 - 1688 d.C., hace unos 340 a 370 años). En la obra, las mujeres de la alta sociedad y la aristocracia vistieron el tradicional sabai cruzado sobre el hombro. La producción alcanzó un éxito masivo tanto en Tailandia como en diversos países vecinos.
La inmensa popularidad de la serie Love Destiny impulsó a muchos camboyanos a adoptar este vestuario, derivando con el tiempo en intentos de atribuirse su origen.
A raíz del éxito de la serie en Camboya, el público no solo disfrutó de la trama, sino también del deslumbrante vestuario tailandés. Mientras que en otros países los espectadores se limitaban a vestir el traje para sesiones fotográficas recreativas, en Camboya el fenómeno tomó una vertiente diferente: comenzó a sostenerse de forma sistemática que la vestimenta pertenecía al antiguo imperio jemer y que Tailandia la había apropiado, un argumento impulsado progresivamente de manera institucional.
Trajes nupciales en Camboya adoptados tras el fenómeno de la televisión tailandesa y posteriormente declarados como propios.
A pesar de las restricciones iniciales impuestas al reconocer que no era una vestimenta tradicional camboyana, la abrumadora popularidad llevó a las autoridades a respaldar estas narrativas. Dado que no podían solicitar directamente a la UNESCO la inclusión de este vestuario por ser reconocido internacionalmente como el traje nacional tailandés, optaron por incluir fotografías del atuendo dentro del expediente de la boda tradicional jemer sin detallar sus especificaciones históricas. Con ello, se prevé que tras una eventual inscripción, se utilice el reconocimiento para proclamar el vestuario como «traje nacional jemer», habiéndose planificado festejos anticipados en Camboya con meses de antelación.
Imagen de un traje de estilo tailandés utilizado en bodas camboyanas para los festejos organizados con antelación ante la UNESCO.
El fenómeno «Echo Chamber» y el debate sobre los orígenes
Esta tendencia cobró fuerza al combinarse con discursos internos que ignoraron las evidencias históricas externas, generando un efecto de «cámara de eco» (Echo Chamber) en ciertos sectores. Se difundió la narrative de que «el chal sabai pertenecía a los antiguos jemeres y los siameses lo habían usurpado». Como argumento, se suele citar los relieves en las paredes de Angkor Wat afirmando que representan a mujeres vistiendo sabai; sin embargo, los análisis históricos y arqueológicos confirman que dichos relieves representan a ermitaños o ascetas hindúes y no a la vestimenta femenina común.
Las imágenes en el expediente de la UNESCO: evidencias y puntos por verificar
El expediente oficial para la candidatura «Boda tradicional jemer (Camboya)» (Traditional Khmer wedding) para la Lista Representativa de 2026, publicado en el portal de la UNESCO (ich.unesco.org).gov / .edu, incluye diversas fotografías de ceremonias nupciales.
Observaciones objetivas del material fotográfico: Al menos una de las imágenes muestra a la novia luciendo un atuendo con un hombro al descubierto y el otro cubierto por una estola o chal, lo cual difiere de la estructura simétrica de dos hombros del Sampot tradicional. Cabe señalar de manera objetiva que, tras los reportes periodísticos en medios tailandeses (como The Nation Thailand en julio de 2025), las autoridades culturales de ambos países indicaron inicialmente no haber detectado imágenes de trajes tailandeses en los borradores previos. No obstante, dichas declaraciones se emitieron antes de la publicación oficial del expediente completo en ich.unesco.org, donde actualmente cualquier persona puede revisar los documentos originales.
Interrogantes pendientes
Respecto al material gráfico presentado por Camboya ante la UNESCO, existen aspectos relevantes que requieren un análisis minucioso por parte del comité evaluador: