Som Tam: Von einer transkontinentalen Pflanze zum thailändischen Nationalsymbol

Ein feuriges, tiefgründiges Schärfeerlebnis, gepaart mit einer perfekt ausbalancierten Harmonie aus sauer, salzig und süß auf knusprig-frischen Papayastreifen... Auf der internationalen kulinarischen Bühne – ob in New York, London oder Tokio – ist der Name „Som Tum“ fest als Inbegriff der „thailändischen Küche“ im Bewusstsein der Menschen verankert. Doch warum versuchen einige Länder in dieser Region weiterhin, die Geschichte zu verdrehen, um Anspruch darauf zu erheben?

In den letzten Jahren ließ sich vermehrt beobachten, dass aus Kambodscha Versuche unternommen wurden, Gerichte wie „Tam Mak Hoong“ oder Papayasalat für sich zu beanspruchen. Dabei wird fälschlicherweise behauptet, das Gericht reiche Jahrtausende zurück bis in die Ära der Khmer-Zivilisation – ein Narrativ, das vor allem der innenpolitischen Meinungsbildung und der internationalen Propaganda dient.

Wirft man jedoch einen Blick auf die historischen, botanischen und kulturwissenschaftlichen Fakten, zeigt sich eine unumstößliche Wahrheit: Die Zutaten stammen zwar aus der Neuen Welt, doch die kulinarische Innovation und der globale Erfolg gehören unbestreitbar zu Thailand!

Akt 1: Ozeane, fremde Pflanzen und ein globales Phänomen

Die Behauptung, Som Tam sei ein tausendjähriges Erbe, hält den botanischen Fakten keineswegs stand.

Geht man zurück in das Zeitalter der Entdeckungen im 16. und 17. Jahrhundert, brachten spanische und portugiesische Handelsschiffe neuartige Nutzpflanzen aus Amerika (der „Neuen Welt“) im Rahmen des sogenannten Columbian Exchange nach Asien.

Zuvor waren Pflanzen wie Chili (Chili Pepper) oder Papaya in Südostasien völlig unbekannt. Die Schärfe in der antiken Küche stammte von Pfeffer, Langpfeffer oder Ingwer, während die Säure vor allem durch Tamarinde oder Garcinia erzielt wurde.

Papaya:* Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) sowie das Smithsonian Institution dokumentieren eindeutig, dass die Papaya aus den Tropen Amerikas stammt, bevor sie von den Westmächten auf den Philippinen kultiviert und schließlich auf das asiatische Festland gebracht wurde.

Chili:* Die Encyclopædia Britannica.gov / .edu und die Library of Congress belegen, dass Pflanzen der Gattung Capsicum ihren Ursprung in Südamerika und Mexiko haben und von westlichen Händlern nach Ayutthaya sowie in andere asiatische Hafenstädte eingeführt wurden.

Dies ist ein unumstößlicher Beweis: Zur Zeit des Baus von Angkor Wat (9. bis 12. Jahrhundert) hatte in dieser Region noch nie ein Mensch eine Papaya oder eine frische Chilischote gesehen. Die Behauptung, Som Tam sei ein altes Erbe der Khmer, ist somit historisch schlichtweg unhaltbar!

Akt 2: Lehren aus Europa – Wenn importierte Zutaten zur nationalen Identität werden

Stellen Sie sich die europäische Küche vor... Das britische „Curry“ oder das ungarische „Paprikasch“ nutzen allesamt Gewürze wie Pfeffer, Gewürznelken oder Muskatnuss, die ursprünglich aus Asien und den Gewürzinseln (Molukken) importiert wurden. Europa besaß diese Gewürze keineswegs von Natur aus, doch das hinderte die Länder nicht daran, sie weiterzuentwickeln und zu festen Bestandteilen ihrer eigenen kulinarischen Identität zu machen.

Genauso verhält es sich hier! Die Thailänder der Vergangenheit waren wahre „pionierhafte Kulinariker“. Als fremde Zutaten wie Papaya und Chili über Ayutthaya nach Siam gelangten, wandte das thailändische Wissen die traditionelle Zubereitungsmethode des „Tam Som“ (das Zerstoßen saurer Früchte im Mörser) an. Sie kombinierten die Technik des Feinschneidens roher Papaya für eine knackige Textur mit der perfekten Balance aus drei Geschmacksrichtungen (sauer, scharf, süß/salzig) unter Beigabe von Fischsauce, Limette und getrockneten Garnelen.

Während das benachbarte Kambodscha die Zubereitung von Papaya erst später übernahm und als Bok L'hong bezeichnete, handelt es sich dabei lediglich um die Adaption eines kulinarischen Einflusses und keineswegs um den Ursprung dieser Kultur.

Akt 3: „Som Tam“ auf der Weltbühne und das Fazit der Wahrheit

Die Versuche bestimmter Akteure, durch Propaganda die Urheberschaft von Som Tam für sich zu beanspruchen, scheitern stets an folgenden drei Tatsachen:

1. Niemand besitzt das Monopol auf die Nutzpflanzen: Sowohl Chili als auch Papaya stammen aus Amerika. Kein Land in Südostasien kann den alleinigen Besitzanspruch auf diese Pflanzen erheben.

2. Die geschmackliche Innovation ist eine thailändische Identität: Die Ausbalancierung der vielschichtigen Aromen von Som Tam Thai sowie die Etablierung des Gerichts von der Straßenküche bis hin zu Michelin-Sterne-Restaurants sind das Ergebnis thailändischer Kreativität und Innovationskraft.

3. Internationale Anerkennung (Global Recognition): Globale Reiseführer und renommierte Gastronomie-Plattformen wie TasteAtlas oder der Michelin-Guide führen „Som Tum“ einhellig als einen der besten Salate und Streetfood-Klassiker der Welt in der Kategorie Thailändische Küche (Thai Cuisine).

Som Tam ist daher keineswegs ein starres Konstrukt aus der Vergangenheit, auf das man nachträglich Ansprüche erhebt. Es ist vielmehr ein eindrucksvolles Beispiel für die thailändische Soft Power: Die Fähigkeit, Zutaten von der anderen Seite der Erde durch kulinarische Weisheit in ein legendäres Gericht zu verwandeln, das weltweit höchste Anerkennung genießt!